李彦宏出生在农村，而且父母都是厂子里的工人，家中还有5个孩子，他排行第四，但是是家里唯一的男孩。从李彦宏上学起那天起，他的母亲就对他们兄弟姐妹说过：“我们家没有后门，你今后要有好工作的途径就是要好好学习，考上大学。”在父母的支持和照顾下，全部孩子都考上了理想的大学，由于他的大姐是恢复高考后第一届大学生，他的三姐考上了北大的影响，他的成绩也一直是阳泉的骄傲。在日后接受采访的时侯，他多多少少总会感谢他的爸妈和姐姐们。

在1987年，他以阳泉第一名的优越成绩考入北京大学的图书管理专业（即现在的信息管理专业）。而在之后他在各地的演讲中也提到过，1987年的中国，有关信息电子方面的书籍和资料少得可怜，甚至可以说没有。这对当时热爱电子行业的他无疑是一个巨大的难题。或许当时对于大多数人来说大学毕业后从事相关工作就可以了，可是他觉得这不是他想要的生活。在经过了一段时间的深思熟虑之后，他决定去美国深造留学，方向是计算机专业。从大三开始，他就开始学习托福，雅思，在学校过着三点一线的生活。

上天总是眷顾那些准备好了的人。1991年，李彦宏收到美国布法罗纽约州立大学计算机系的录取通知书，同年他也来到了美国，开始他的美国生活。但是在美国的经历，他也并不幸运。在中国大学所学的那点浅薄的计算机知识一度让美国教授认为他不适合学习计算机软件编程。当时对他打击也算很大的，但他没有认定现状，反而更加刻苦的学习，也正是他下决心改变中国现状才成就了今天的百度。在美国硅谷的那几年，给了他的成功一个很好的铺垫，成就了一个全新的李彦宏。