霍英东，祖籍广东省番禺市，1922年出生于香港，童年是在舢板上度过的，他七岁那年父亲在一场风灾里被巨浪吞噬，本来家中生活就已非常困难，父亲的早丧使这个家如雪上加霜。母亲为维持生计，已经营驳艇业养家糊口，虽然收入及其微薄，但霍母仍节衣缩食，想把三名子女送去读书，霍英东是位聪明勤奋的孩子，他不负母望，12岁那年以优异成绩考入香港著名学府皇仁学院。
他读中三那年，卢沟桥事变发生，中国军民奋起抗战，因战乱关系，霍母的驳艇业大受影响，霍英东也被迫辍学，此后，霍英东开始了艰难曲折的创业历程，他曾当过加煤工人，整天卖苦力，日军占领香港时，他又在机场卖苦力，一次工伤事故中，他被轧断了一根手指，工头同情他，后安排他做修车学徒。后来霍英东还做过船上铆钉工人及试糖工人，为了做好这些工作，他常年累月早出晚归，起早贪黑，光着脚丫去干活。
抗日战争的后期，霍母与几个友人合资开了一间杂货店，霍英东便协助母亲打理店务，霍英东从小就胸怀大志，决心创立自己的事业，为此，他十分注意观察社会，寻找时机。
在抗战结束后的一天，他留意到香港宪报上刊登了一则消息，大意是说将有战后剩余物资拍卖，具有冒险精神的霍英东决定参加拍卖活动，收购这些剩余物资，做专卖经营，眼光卓实的霍英东此举十分成功，从中盈利不少。
50年代初，正当霍英东自立门户，创业不久，朝鲜战争爆发了，当时一些西方国家出自政治目的，对中国大陆实行禁运，他立刻意识到船运业有利可图，他抓住这个机会，在朋友们的帮助下，开始单独经营业务驳运业务。霍英东出于正义感和凭着冒险精神，果断地将二次大战的剩余物资及药物运到大陆，既支援了中国的抗美援朝及经济建设工作，又从中赚到一些钱，使其霍兴业堂有限公司的业务得到迅速发展。
朝鲜战争一结束，香港的经济逐步得到恢复和发展，霍英东看到香港的特殊地位和作用，他敏锐地看到了香港建筑业的潜在机遇，于是他又投身到房地产市场。
1954年，他筹建了立信建筑公司，收购和拆除旧楼，同时新建楼宇。他利用宣传册以及广告推销楼宇，开创售楼花的先河（即在建筑阶段已开始售卖，收取投资者的订金），这种带有极大风险的投资活动使霍英东的财富以几何级数增加。公司创办只几年时间，便打破了香港房地产的记录，拥有香港70?建筑生意。
60年代初期，他又成为“淘沙”大王，“淘沙”这个行当是香港工商界许多人都不敢干的事，干这行，用工多，获利少，赚钱难，风险大，而霍英东却另有高见，他不图一时之暴利，而是看好“淘沙”行业的长远利益。1961年，他从泰国购建了一艘长288英尺，载重2890吨的大挖泥船，开始了“淘沙”业。他稳妥获利，以少积多，不久就获得了香港海沙供应的专卖权，成为香港“淘沙”业的头号大亨。
中国实行改革开放之初，霍英东率先走进中国大陆。80年代初，他联同广东省旅游局投资两亿港元，兴建中山温泉宾馆，另外又投资兴建珠海宾馆，与广州白天鹅宾馆到。
80年代后期，他开始开发番禺南沙以东的21平方公里土地，工程包括兴建港口、高尔夫球场、旅游区等，投资额超过100亿港元。1993年，霍英东基金会联同香港粤海集团，陈瑞球与两家中方机构，共斥资2.3亿美元兴建番禺大桥，各占20?权。现在霍英东家族拥有的企业包括：有容及霍兴业堂多家公司、澳门旅游娱乐公司、董事信托、信德船务，东方海外实业，信德集团等80多家公司，其中信德集团和东方海外实业是上市公司。
